Dok se uzbuđenje oko posljednjeg Grand Slam turnira sezone, US Opena, ponovo zahuktava, ljubitelji tenisa se prisjećaju jedne od najneobičnijih tradicija ovog turnira koja je prekinuta tek nedavno. Iako je njujorški turnir poznat po tome što je pionir u uvođenju jednakosti u tenisu, sve do 2023. godine na njemu je vladalo jedno prilično bizarno pravilo – teniserke i teniseri nisu igrali s istim lopticama.
US Open je dugo bio jedini Grand Slam turnir koji je pravio razliku u opremi na osnovu spola. Dok su muškarci igrali sa standardnim Wilson ‘Extra Duty’ lopticama, koje imaju dugotrajniji i deblji filc, žene su koristile ‘Regular Duty’ verziju. Iako su loptice bile identične veličine, razlika u filcu značajno je uticala na njihovo ponašanje na terenu, čineći ženske loptice znatno bržim i težim za kontrolu pod otvorenim nebom New Yorka.
Ova praksa naišla je na oštre kritike najboljih svjetskih igračica, a rasprava je kulminirala tokom turnira 2022. godine. Među najglasnijim kritičarkama bila je poljska teniserka Iga Świątek, koja je javno ukazala na to da lakše loptice uzrokuju veći broj neprisiljenih grešaka i kvare kvalitet same igre. Świątek je tada odbacila zastarjelo objašnjenje da su lakše loptice uvedene kako bi se smanjio rizik od povreda kod teniserica, ističući da su današnje sportistkinje fizički izuzetno spremne i da takav argument više nema nikakvo uporište u modernom sportu.
Pritisak igračica urodio je plodom već naredne sezone. Direktorica turnira Stacey Allaster i Žensko tenisko udruženje (WTA) brzo su reagovali na žalbe. Nakon zvaničnog zahtjeva igračica, organizatori su u saradnji s kompanijom Wilson osigurali da od 2023. godine i teniserke pređu na ‘Extra Duty’ loptice. Ovu odluku pozdravio je i Eric Butorac ispred Teniskog saveza SAD-a (USTA), naglasivši da je uslišavanje želja igračica bio logičan i pozitivan korak naprijed za cijeli turnir.
Ovim potezom US Open je konačno izjednačio uslove igre za oba spola, uklonivši neobičnu anomaliju koja je godinama prkosila reputaciji turnira koji je inače prvi u historiji izjednačio novčane nagrade za muškarce i žene.