Sjedinjene Američke Države danas svjedoče izvršenju još jedne smrtne kazne na Floridi, čime će ova savezna država zabilježiti novi istorijski crni rekord. Riječ je o pogubljenju 72-godišnjeg Daniela Owena Conahana Jr., osuđenika čije je ime neraskidivo povezano sa jezivim zločinima iz devedesetih godina prošlog vijeka, u javnosti poznatim pod nazivom “Hog Trail Murders”.
Conahan je proglašen krivim i osuđen na najstrožu kaznu u avgustu 1999. godine zbog otmice i brutalnog ubistva Richarda Allena Montgomeryja. Unakaženi posmrtni ostaci nesretnog Montgomeryja pronađeni su 1996. godine u gustim šumama na jugozapadu Floride, što je pokrenulo opsežnu istragu koja je naposljetku razotkrila zastrašujući obrazac djelovanja ovog predatora.
Istražitelji su utvrdili da je ubica svjesno birao najranjiviju grupu društva – beskućnike. Njegova jeziva metoda otkrivena je nakon svjedočenja preživjele žrtve. Conahan je namamljivao muškarce u izolovana šumska područja, nudeći im novac u zamjenu za fotografisanje bez odjeće. Kada bi žrtve pristale, vezivao bi ih za stabla i davio. Na osnovu ovih svjedočenja i višegodišnjeg operativnog rada, policija mu je ušla u trag i uhapsila ga u julu 1996. godine.
Iako je zvanično osuđen samo za jedno ubistvo, Conahan se sumnjiči za znatno veći broj zločina. Na šumskom području okruga Charlotte tokom tri godine pronađeni su ostaci najmanje šest osoba sa sličnim povredama. Godinama kasnije, tačnije 2007. u Fort Myersu, istražitelji su otkrili još osam tijela, od kojih su četiri identifikovane žrtve takođe bili beskućnici. Conahan nikada nije formalno optužen za ove slučajeve, ali je ostao glavni osumnjičeni.
Osuđenik je do samog kraja tvrdio da je nevin, oslanjajući se na žalbe i zahtjeve za ponovnim DNK testiranjem, koje je Vrhovni sud Floride prošle sedmice odbacio. Posljednja pravna nada njegove odbrane ostaje pred Vrhovnim sudom SAD-a. Ukoliko se kazna izvrši, ovo će biti ukupno 20. pogubljenje smrtonosnom injekcijom na Floridi tokom ove godine, čime je nadmašen prethodni rekord od ponovnog uvođenja smrtne kazne 1976. godine.