Tektonski poremećaj potresao je portugalsku fudbalsku reprezentaciju uoči predstojećeg duela Lige nacija protiv Danske. Legendarni Cristiano Ronaldo (41) demonstrativno je napustio tabor nacionalnog tima, što po svemu sudeći označava i definitivan kraj njegove briljantne reprezentativne karijere.
Uzrok ovog dramatičnog poteza leži u otvorenom sukobu s novim selektorom Jorgeom Jesusom. Nesuglasice su kulminirale nakon što Ronaldo nije dobio priliku za igru u meču protiv Norveške, zbog čega je ljutito otišao u svlačionicu prije posljednjeg sudijskog zvižduka. Iako se činilo da su strasti privremeno smirene nakon hitnog sastanka na kojem su prisustvovali selektor i predsjednik fudbalskog saveza Pedro Proenca, izjava Jesusa na konferenciji za medije kako “nijedan pojedinac nije iznad kolektiva” bila je kap koja je prelila čašu. Ronaldo je spakovao kofere, a njegova budućnost u dresu Portugala je praktično zapečaćena.
Portugalski savez nije gubio vrijeme. Legendarni dres sa brojem 7, koji je godinama bio zaštitni znak Cristiana Ronalda, ekspresno je dodijeljen novom vlasniku. Prema zvaničnom zapisniku UEFA-e za utakmicu u Kopenhagenu, ovu kultnu cifru na leđima nosit će Rafael Leao.
Leao (26), koji je ovog ljeta ostvario transfer iz Milana u Galatasaray vrijedan 36 miliona eura, preuzima veliku odgovornost. Zanimljivo je da ovaj prestižni broj ide u ruke igrača koji u posljednje vrijeme nema zagarantovan status prvotimca u reprezentaciji. Naime, u prethodnih sedam nastupa za Portugal, brzonogi napadač je samo jednom počeo utakmicu od prve minute, i to protiv Hrvatske na Svjetskom prvenstvu kada je asistirao za pobjedonosni gol Goncala Ramosa.
Ronaldo je dres sa brojem 7 naslijedio od još jedne legende, Luisa Figa, a tokom njegove rijetke odsutnosti privremeno su ga nosili igrači poput Trincaoa, Neta i Guedesa. Ipak, ovo je prvi put da Leao dobija ovu čast. Budući da pravila FIFA-e striktno nalažu da reprezentacije moraju koristiti brojeve od 1 do 26 tokom takmičenja, trajno povlačenje brojeva iz upotrebe nije opcija. Sličnu sudbinu dijeli i Argentina, koja uprkos željama navijača neće moći penzionisati “desetku” Lionela Messija, što je potvrdio i selektor Lionel Scaloni, objasnivši da će taj broj na kraju ipak morati preuzeti neko drugi.
Cristiano Ronaldo napušta reprezentaciju kao apsolutni rekorder sa 234 odigrana meča, 146 postignutih golova, te titulama prvaka Evrope iz 2016. godine i osvajača Lige nacija. Njegov odlazak zatvara najuspješnije poglavlje u historiji portugalskog fudbala, dok se pred novom generacijom predvođenom Leaom nalazi ogroman pritisak i imperativ dokazivanja.